〈속편〉 스트리트 서킷과 나이트 레이스: 2026 F1 일정 구성의 이유

 

2026 F1 캘린더, 왜 이렇게 Street Circuit이 많을까?

2026년 F1 캘린더를 보면 하나의 특징이 분명하게 보인다. 스트리트 서킷의 비중이 상당히 높다는 점이다. Monaco Grand Prix, Singapore Grand Prix, Azerbaijan Grand Prix, Las Vegas Grand Prix, Saudi Arabian Grand Prix, Miami Grand Prix 등 도심형 레이스들이 캘린더 곳곳에 배치되어 있고, 일부 그랑프리들은 연속적으로 이어져있거나 끊어져 있기도 하다.

 

[2026 시즌 & 레이스] - F1 2026 시즌 캘린더 - 월별 일정 및 한국 시간 기준 관전 가이드

F1 2026 시즌 캘린더 - 월별 일정 및 한국 시간 기준 관전 가이드

 

일례로, 하기와 같은 경우다.

동아시아-오세아니아권 투어: 3월 초, 호주, 일본, 중국
여름 유럽 시즌: 6월–8월, 모나코, 바르셀로나, 오스트리아, 영국, 벨기에, 헝가리, 네덜란드, 이탈리아, 마드리드

가을 미주 & 중동 투어: 10월 이후, 미국 텍사스, 멕시코, 브라질, 라스베이거스, 카타르

자연스럽게 이런 질문이 생긴다. 왜 F1은 점점 스트리트 서킷을 늘리고 있을까? 그리고 왜 이런 순서로 배치했을까? 이를 이해하려면 먼저 스트리트 서킷의 특성과, F1이 어떤 스포츠로 변화해왔는지를 함께 살펴볼 필요가 있다.

 

 

스트리트 서킷이란 무엇인가

스트리트 서킷은 레이싱을 위해 설계된 전용 서킷이 아니라, 도시의 실제 공공도로를 일정 기간 폐쇄해 임시로 구성한 트랙을 말한다. 기존 도로망을 연결해 레이아웃을 만들기 때문에, 애초에 레이스를 전제로 설계되지 않았다는 점이 가장 큰 특징이다.

직각 코너, 좁은 차로, 시야가 가려진 교차로, 급격한 노면 변화는 전용 서킷에서는 보기 힘든 요소들이다. 런오프 공간도 거의 없고, 트랙 바깥은 대부분 콘크리트 벽과 Armco 배리어로 둘러싸여 있다. 실수가 곧바로 시간 손실이 아니라 리타이어로 이어질 수 있다.

이 때문에 스트리트 서킷은 추월이 어려운 대신, 드라이버의 정밀도와 담력을 극단적으로 요구한다. 특히 Monaco Grand Prix와 Singapore Grand Prix처럼 코스 폭이 좁은 곳에서는 퀄리파잉의 중요성이 절대적이다. 벽에 얼마나 가까이 달릴 수 있는지가 랩타임을 결정하고, 가장 큰 리스크를 감수한 드라이버가 상위권에 오르는 구조가 만들어진다.

노면 특성도 다르다. 일반 차량이 다니던 도로 위에는 차선 도색, 맨홀 뚜껑, 다양한 표면 재질이 섞여 있고, 특히 비가 오면 도색 구간은 극도로 미끄러워진다. 이런 요소들이 레이스를 예측 불가능하게 만든다. 일례로, 2025년에도 (심지어 2023년에도) 라스베이거스의 17번 코너 근처 맨홀 뚜껑이 느슨하게 닫혀 있어 움직이는 바람에 Practice 세션 도중 레드플래그가 나오며 세션이 종료된 일이 있다. (결국 맨홀 뚜껑을 용접해 고정했다고 한다.. 이외에도 미숙한 레이스 서킷 준비 대비 지나치게 화려한 폭죽놀이 등의 엔터테인먼트 요소들은 윤재수 해설위원이 말을 잃게 만들 정도였으며, 선수와 팬들로부터 많은 비판을 받기도 했다.)

 

 

 

F1은 왜 다시 도시로 돌아왔을까

사실 F1은 처음부터 완전히 전용 서킷 중심의 스포츠는 아니었다. 1950년 첫 시즌부터 모나코는 도심 공공도로를 사용했다. 다만 1970~90년대를 거치며 안전 규정이 강화되고 전용 서킷이 표준이 되면서, 한동안 캘린더는 전통 서킷 중심으로 운영되었다.

변화의 전환점은 2000년대 이후다. F1은 점점 “경기 중심 스포츠”에서 “글로벌 엔터테인먼트 산업”으로 성격이 바뀌었다. 이 흐름을 가속화한 주체가 바로 Liberty Media다. 2017년 F1을 인수한 이후, 스포츠의 확장 전략은 훨씬 공격적으로 변했다.

 

도심 레이스는 몇 가지 측면에서 매우 매력적이다.

첫째, 접근성이다. 전용 서킷은 대개 도시 외곽에 위치하지만, 스트리트 서킷은 도심 한복판에 있다. 관광 인프라, 호텔, 대중교통과 자연스럽게 연결된다.

둘째, 도시 전체가 무대가 된다. Singapore Grand Prix는 야간 레이스와 콘서트를 결합한 도시 축제로 자리 잡았고, Las Vegas Grand Prix는 도시의 화려한 이미지를 F1에 직접적으로 결합한 사례다. 레이스 자체뿐 아니라 미디어 노출, 관광 수익, 도시 홍보 효과가 동시에 발생한다.

셋째, 수익 구조다. 현대 F1의 핵심 수익원 중 하나는 개최비다. 도시 또는 국가가 막대한 개최비를 지불하고, F1은 글로벌 중계 노출과 브랜드 가치를 제공한다. 스트리트 서킷은 이 교환 구조가 가장 명확하고 효과적으로 작동하는 형태다.

결국 스트리트 서킷의 증가는 “레이싱 품질” 보단, F1의 산업 구조 변화와 직결된 결과다.

 

 

캘린더의 순서를 결정하는 진짜 변수: 물류

흥미로운 점은, 캘린더를 결정하는 가장 강력한 요소가 ‘레이싱’이 아니라 ‘물류’라는 사실이다.

현재 F1은 한 시즌에 20개가 넘는 국가를 이동한다. 한 레이스 주말에 필요한 장비는 수백 톤에 달하며, 항공 화물, 해상 운송, 트럭 운송이 동시에 운영된다. 더블헤더와 트리플헤더 일정이 반복되는 구조 속에서, 레이스 간 이동 시간은 치명적인 변수다.

여기서 말하는 더블 헤더(Double Header)는 2주 연속 서로 다른 장소에서 레이스를 치르는 일정을 의미하고, 트리플 헤더(Triple Header)는 3주 연속 레이스를 치르는 구조를 말한다. 예를 들어 한 주에 Italian Grand Prix가 열리고, 바로 다음 주에 Singapore Grand Prix가 이어진다면 이는 더블 헤더가 된다. 세 주 연속으로 다른 국가를 이동하면 트리플 헤더가 된다.

이런 빡센 일정 때문에 일요일 밤 레이스가 끝나면 곧바로 장비를 해체해 항공 화물에 싣고, 다음 트랙에서 다시 설치해야 한다. 수백 명의 인력과 수백 톤의 장비가 거의 멈추지 않고 순환한다. 특히 최근 시즌처럼 23~24개 레이스가 포함되면, 시즌 기간 안에 일정을 모두 소화하기 위해서는 인접 그랑프리의 묶음 배치가 불가피하다.

이 때문에 레이스는 지역 단위로 묶여 배치된다. (유럽 구간, 중동 구간, 북미 구간, 동아시아 오세아니아 구간처럼...) 어느 서킷이 재미있는지보다, 어느 위치에 있어야 전체 일정이 굴러가는지가 우선 고려된다. 야간 레이스 배치 역시 단순한 쇼 연출이 아니다. 예를 들어 Las Vegas Grand Prix의 토요일 밤 일정은 미국 시청 시간대뿐 아니라, 다음 대륙 이동을 위한 물류 시간을 확보하는 전략적 선택으로도 해석된다. (올해의 나이트 레이스는 바레인, 사우디 제다 서킷, 싱가포르 마리나 베이, 라스베이거스, 카타르 정도다. 이 중 사우디/싱가포르/라스베이거스는 고속 스트릿 서킷으로 화려한 야경 속 레이스를 기대해 볼 만 하다.)

 

 

2026년 F1 캘린더 역시, 전 세계를 9개월 동안 멈추지 않고 순환시키기 위한 운영 설계도로서 짜여진 큰 판이라고 보면 된다.
이처럼 레이스를 볼 때 각 트랙이 스트릿 서킷인지, 전용 서킷인지 알고 보면 각 레이스별 관전 포인트를 예상할 수 있고,
또한 상업 및 물류 관점에서 서킷의 순서를 보면 레이스 판이 돌아가는 구조도를 이해하기에 더 수월해지는 듯 하다.